Volta ao Algarve arranca hoje com etapas no concelho de Monchique
A 48.ª edição da Volta ao Algarve arranca hoje, em Portimão, para a primeira de cinco etapas que serão realizadas em diferentes partes da região algarvia. Até ao dia 20 de fevereiro, os 174 ciclistas presentes, divididos por 25 equipas, percorrerão um total de 795,8 quilómetros que porão à prova alguns dos mais conceituados especialistas desta modalidade.
De entre as etapas que compõem esta edição, o destaque vai para as duas primeiras, cujo percurso inclui passagens pelo concelho monchiquense.
Na primeira etapa, o percurso que liga Portimão a Lagos terá uma distância de 199,1 quilómetros. O pelotão sairá de Portimão pelas 12h25 e passará por Lagoa, Armação de Pêra, Vale Parra, Guia, Algoz, Tunes, Aldeia dos Matos (contagem de montanha de 4.ª categoria), São Bartolomeu de Messines (Meta volante para sprint), Silves e Odelouca. Neste ponto, o pelotão da prova entrará na estrada N266, principal ligação entre os concelhos de Monchique e Portimão. Os atletas seguirão em direção às Caldas de Monchique, prevendo-se a sua passagem por este local entre as 14h39 e 14h53. De seguida, os ciclistas continuarão em direção à Nave, com previsão de passagem entre 14h44 e as 14h59 neste local. Este ponto será de grande importância para os trepadores, visto que será feita a atribuição de pontos pela segunda contagem de montanha, sendo esta de 3.ª categoria. O percurso segue depois pela estrada N267, rumo a Aljezur. Esta parte do trajeto contará com passagens pela aldeia dos Casais e por Marmelete. No primeiro caso, a comitiva desta Volta ao Algarve deverá passar entre as 14h52 e as 15h07. Já no segundo caso, os habitantes de Marmelete poderão ver os atletas de perto entre as 15h04 e as 15h21. Após esta passagem pelo concelho de Monchique, o trajeto da primeira etapa continuará rumo a Aljezur (2.ª meta volante para sprint), Carrapateira, Vila do Bispo (3.ª meta volante para sprint) Barão de São João e Portelas, para depois rumar a Lagos, onde será realizada uma chegada ao sprint para concluir a primeira etapa.
À semelhança do que sucedeu em edições anteriores, a segunda etapa deste evento terá uma importância significativa na decisão do vencedor à geral. O seu início será às 13h00, em Albufeira, seguindo depois para Purgatória, Alcaria, Monte Brito, Benafim, Salir (1.ª Meta volante para sprint do dia), nova passagem por Benafim, Alte e rumo a São Marcos da Serra. Nesta parte do percurso, os ciclistas entrarão no concelho de Monchique, realizando a primeira contagem de montanha, de 3.ª categoria, em direção à Pomba entre as 15h36 e as 15h53. Após a subida, os atletas irão até ao Pé Frio para depois entrarem na estrada N267 rumo aos Casais, onde passarão no período de tempo entre 16h07 e 16h27. O pelotão seguirá depois até à Nave (entre 16h16 e 16h36), virando à sua direita em direção ao Rasmalho, local com nova meta volante para sprint prevista entre as 16h32 e as 16h54. De seguida, os atletas virarão à esquerda no cruzamento para enveredarem pela estrada que levará os trepadores rumo ao Alferce e a uma contagem de montanha de 2.ª categoria pela Picota, com passagem entre as 16h59 e 17h24. Após esta subida, o grupo de ciclistas descerá para o cruzamento à entrada da aldeia de Alferce, voltando à esquerda para percorrer a estrada N267 em direção a Monchique. A passagem pela rotunda à entrada da vila está prevista para o período de tempo entre as 17h09 e 17h35, para depois o pelotão seguir pela Rua da Estrada Velha e dar começo à subida mais difícil de todas. Esta será uma contagem de 1.ª categoria, com 7,1 quilómetros de distância e uma inclinação média de 6,8%, na qual os grandes nomes desta prova, particularmente os trepadores, disputarão os lugares cimeiros quase até ao cume do alto da Foia, a montanha mais alta do Algarve.
As três etapas que se seguem favorecerão diferentes tipos de especialistas. A 3.ª etapa (Almodôvar – Faro) será a mais longa, com uma distância de 209,1 quilómetros, e terá um final para disputa entre sprinters. A 4.ª etapa será um contrarrelógio com 32,2 quilómetros entre Vila Real de Santo António e Tavira (o mais longo de sempre), o que agradará aos especialistas desta vertente da modalidade. Por último, a 5.ª etapa será para as decisões finais da classificação geral, sendo constituída por quatro contagens de montanha e duas metas volante para sprint. Depois da partida em Lagoa, os atletas percorrerão 173 quilómetros até ao alto do malhão, onde serão feitas duas passagens durante a etapa (quilómetro 149 e para encerrar o percurso).
De entre os nomes que prometem ser protagonistas nesta edição, o destaque vai para atletas das equipas do World Tour, como Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Bryan Coquard (Cofidis), Fabio Jakobsen (Quick-Step Alpha Vinyl Team), Hugo Hofstetter (Team Arkéa-Samsic), Jordi Meeus (Bora-hansgrohe), Mads Pedersen (Trek-Segafredo) e Pascal Ackermann (UAE Team Emirates). De assinalar também a presença de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers, duas vezes vencedor da Volta ao Algarve) e de Remco Evenepoel (Quick – Step Alpha Vinyl Team, vencedor da edição de 2020). Os portugueses também terão uma palavra a dizer, visto que atletas como Iúri Leitão (Caja Rural-Seguros RGA, vice campeão do mundo de pista por eliminação), os irmãos Rui e Ivo Oliveira (UAE Team Emirates) e André Carvalho (Cofidis) estarão na estrada nesta edição. Também não se pode descartar as equipas continentais, que, no ano passado, mostraram que são capazes de lutar de igual para igual com as melhores do mundo. Entre os ciclistas presentes nestas formações está Amaro Antunes (W52/FC Porto), vencedor da Volta a Portugal em 2021.
D.P. – Volta ao Algarve